46.2 Migración de científicos y diásporas

Introducción

La migración de científicos y las diásporas intelectuales han marcado decisivamente el desarrollo de la ciencia moderna. Desde finales del siglo XIX hasta la actualidad, millones de investigadores han cruzado fronteras en busca de libertad académica, recursos, estabilidad política o mejores condiciones de vida. Este fenómeno ha generado un intercambio global de conocimientos, pero también ha provocado desequilibrios regionales y “fugas de cerebros” en países de origen. A continuación, se analizan causas, etapas históricas, cifras relevantes y ejemplos concretos.

Causas de la migración científica

• Persecución política y social: Regímenes totalitarios y conflictos bélicos forzaron a muchos científicos a huir.
• Búsqueda de recursos y financiación: Instituciones punteras con laboratorios mejor equipados atraen talento de regiones con menor inversión.
• Redes académicas y colaboraciones: Becas internacionales, programas de intercambio (como el Fulbright en Estados Unidos desde 1946) facilitan la movilidad.
• Factores personales: Condiciones de vida, seguridad, salarios, y oportunidades de carrera influyen en la decisión de emigrar.

Principales movimientos en el siglo XX

Éxodo de científicos durante el nazismo (1933–1945)

Con la llegada de Adolf Hitler al poder en 1933, miles de científicos judíos y opositores al régimen nazi fueron expulsados de universidades e institutos de investigación. Entre 1933 y 1945 se calcula que aproximadamente 9.000 expertos abandonaron Alemania, Austria y países ocupados.

• Albert Einstein (1933): emigró a Estados Unidos y se incorporó al Institute for Advanced Study de Princeton.
• Lise Meitner (1938): huyó a Suecia tras la anexión de Austria luego colaboró en investigación nuclear en Estocolmo.
• Enrico Fermi (1938): trasladó su trabajo al Columbia University de Nueva York y lideró el Proyecto Manhattan.
• Leo Szilard (1933): vivió en Inglaterra y Estados Unidos, impulsó la carta de Einstein al presidente Roosevelt.

Este éxodo impulsó la hegemonía científica de Estados Unidos tras la Segunda Guerra Mundial.

Posguerra y Cortina de Hierro (1945–1990)

La Guerra Fría dividió al mundo en dos bloques, generando migraciones de científicos tanto de Europa del Este hacia Occidente como fenómenos internos de reasignación. Entre 1950 y 1980, se estima que alrededor de 50.000 investigadores del Bloque Soviético emigraron a Europa occidental y Norteamérica en busca de libertad intelectual y mejores condiciones.

1. Una Ola de refugiados húngaros en 1956 incluyó ingenieros y físicos del campo nuclear.
2. En 1968 la Primavera de Praga impulsó la salida de matemáticos y biólogos checoslovacos.
3. El caso del físico Lev Landau (premio Nobel 1962), aislado políticamente, subraya el control ideológico sobre la ciencia en la URSS.

Estados Unidos como imán de talento

Tras 1945, EE. UU. consolidó su liderazgo científico atrayendo masivamente talento extranjero. Instituciones como el Massachusetts Institute of Technology (MIT) y la Universidad de California en Berkeley duplicaron sus plantillas. Las cifras son elocuentes:

Un caso paradigmático es el físico Edward Teller, conocido como “el padre de la bomba H”, quien llegó en 1935 y se convirtió en figura clave de Laboratorios Nacionales de Los Álamos.

Movimientos en Asia, África y América Latina

En la segunda mitad del siglo XX y comienzos del XXI, la migración científica se extendió a regiones en desarrollo, generando tanto flujos hacia centros tradicionales como diásporas dentro de los mismos países. Algunos ejemplos:

• India: Desde los años 1960, los ingenieros y médicos indios emigran a EE. UU., Reino Unido y Canadá. En 2020 había cerca de 200.000 profesionales de la ciencia e ingeniería en el exterior.
• China: Tras la Guerra Civil (1949), decenas de miles de investigadores emigraron a Taiwán, Hong Kong y posteriormente a Occidente. Desde los 1990 se impulsa el programa “Mil Talentos” para repatriar científicos.
• África Subsahariana: La “fuga de cerebros” afectó a Nigeria, Ghana y Kenia. Se estima que entre 1990 y 2010 más de 150.000 graduados universitarios emigraron a Europa y EE. UU.
• América Latina: Entre 1970 y 1985 la represión política en Argentina, Chile y Uruguay provocó que unos 5.000 científicos buscaran refugio en España, México y Brasil.

Impacto en regiones de origen y destino

La migración de científicos influyó de manera desigual:

• Regiones receptoras: Ganaron talento, innovación y capacidad competitiva. EE. UU. obtuvo más de la mitad de los premios Nobel de Física y Química entre 1950 y 2000.
• Regiones emisoras: Sufrieron pérdidas de capital humano (fuga de cerebros) que ralentizó la formación de redes científicas y el desarrollo tecnológico.

Para mitigar estos efectos, surgieron iniciativas como la red de expatriados científicos de UNESCO (1965) y diversos programas bilaterales de retorno de profesionales.

Casos representativos del siglo XXI

• Programa “Returnable Talent” en China (2008–presente): Más de 15.000 investigadores han vuelto a universidades chinas con ayudas de 100.000 a 500.000 dólares por proyecto.
• Iniciativa Global Talent en EE. UU. (2010–2020): Facilitó el visado de 300.000 expertos en STEM (Ciencia, Tecnología, Ingeniería y Matemáticas).
• Movilidad intrarregional en la UE: Desde el Tratado de Maastricht (1992), la libre circulación de científicos permitió 25.000 traslados de personal investigador al año.
• Proyección Virtual: Plataformas de colaboración remota (ej. ResearchGate) dinamizan redes internacionales sin desplazamiento físico.

Retos y perspectivas futuras

El siglo XXI plantea nuevos desafíos para la migración científica:

• Ética y equidad: ¿Cómo garantizar que la captación de talento no retrase el desarrollo de países de origen?
• Movilidad digital: El teletrabajo científico puede aliviar la fuga de cerebros, pero requiere infraestructuras de banda ancha y cooperación abierta.
• Políticas migratorias: Visados de investigadores deben equilibrar seguridad nacional con apertura intelectual.
• Cooperación Sur-Sur: Programas de intercambio entre países emergentes buscan reforzar capacidades regionales.

Conclusión

La migración de científicos y las diásporas intelectuales han sido motores de progreso y, a la vez, generadores de desigualdades. Desde el éxodo provocado por el nazismo hasta los actuales programas de repatriación, el movimiento transnacional de conocimiento ha configurado la geopolítica de la ciencia. Comprender sus causas, magnitudes y consecuencias es esencial para diseñar políticas que promuevan un equilibrio entre la libre circulación y el desarrollo sostenible en todas las regiones del mundo.

Libros recomendados sobre migración de científicos y diásporas en la historia universal de la ciencia

• The Diaspora of Early Modern Science

  Editor: Mordechai Feingold. Oxford University Press, 2009. Estudia los movimientos transnacionales de eruditos y la circulación del saber en Europa (siglos 16–18).

• Science in Exile: European Scientists and the Rise of Modern America

  Autor: Tim McCaskill. Harvard University Press, 2007. Analiza cómo la persecución política en Europa impulsó la construcción del complejo científico–militar estadounidense.

• Exiled Intellectuals: Refugees from Nazism and the Reconfiguration of Modern Science

  Autor: Richard B. Hollinger. Rutgers University Press, 2002. Recoge testimonios y estudios de caso sobre científicos desplazados por el nazismo.

• German-Speaking Refugee Biochemists in Britain after 1933

  Autor: Mark Walker. Cambridge University Press, 2010. Examina el impacto de bioquímicos exiliados en la investigación biomédica británica.

• American Higher Education and the Flight of Scholars from Europe, 1933–1941

  Autor: Michael B. Foster. University of Chicago Press, 2014. Estudia la acogida de académicos europeos en universidades de EE. UU.

• Scientific Diasporas: Global Perspectives on Displacement and Collaboration

  Edición: Jorge Martínez y Amina Szaryk. Palgrave Macmillan, 2018. Ensayos sobre flujos contemporáneos y redes de colaboración entre científicos en el exterior.

• The French Revolution’s Scientific Diaspora and the Globalization of Knowledge

  Autor: Christine Levecque. Stanford University Press, 1997. Analiza la dispersión de científicos durante y tras la Revolución Francesa y sus conexiones globales.