38.3 Estandarización, plataformas y lock-in

La estandarización ha sido un motor fundamental en la historia universal de la ciencia y la tecnología. A través de procesos de normalización de unidades, protocolos y plataformas, se han creado ecosistemas técnicos y económicos que maximizan la interoperabilidad y reducen costos, al tiempo que facilitan la difusión del conocimiento y la innovación. Sin embargo, estos mismos procesos suelen conducir a efectos de lock-in o dependencia tecnológica, donde ciertos estándares o plataformas se convierten en dominantes y resultan difíciles de sustituir.

1. Fundamentos y primeras iniciativas de estandarización

La revolución científica y la expansión del comercio internacional del siglo XVIII y XIX revelaron la necesidad de un esquema de unidades de medida coherente. Diversas regiones empleaban sistemas locales (pulgadas, pies, libras, onzas, etc.), lo cual complicaba la ciencia, la industria y el comercio.

• Tratado del Metro (1875): Firmado en París el 20 de mayo de 1875 por 17 países. Se creó la Oficina Internacional de Pesas y Medidas (Bureau International des Poids et Mesures, BIPM), encargada de mantener los patrones físicos de metro y kilogramo.
  
  Fecha clave: 1889, se construye el primer prototipo internacional del metro (barra de platino-iridio).
• Creación del Sistema Internacional de Unidades (SI): En 1960 la 11ª Conferencia General de Pesas y Medidas (CGPM) adopta el SI con siete unidades básicas: metro, kilogramo, segundo, amperio, kelvin, mol y candela.

Este marco estándar puso las bases para un gran avance científico: la reproducibilidad de experimentos en cualquier parte del mundo y la unificación de datos en publicaciones internacionales.

2. Estandarización en sistemas de energía y comunicación

2.1 Corriente eléctrica: AC vs DC

En la llamada “Guerra de corrientes” (finales de 1880 y principios de 1890), Thomas Edison defendía la corriente continua (DC) mientras que Nikola Tesla y George Westinghouse impulsaban la corriente alterna (AC). La competición incluyó demostraciones públicas, como la iluminación de la Exposición Colombina de Chicago en 1893 con AC, que consagró este sistema como estándar global para distribución de energía.

2.2 Sistemas telefónicos y enchufes

A partir de 1876, con la patente del primer teléfono por Alexander Graham Bell, cada compañía desarrolló conectores y protocolos distintos. Será solo en el siglo XX cuando organismos como el IEEE y la ITU (Unión Internacional de Telecomunicaciones, creada en 1865) impulsen estándares globales:

• Conector telefónico RJ11 (1953) como estándar de la Bell System.
• Normas de enchufes eléctricos: IEC 60884 (1947) para continentales, BS 1363 (1947) en Reino Unido, NEMA (1947) en EE. UU.

3. Plataformas tecnológicas y ecosistemas

En el siglo XX, la noción moderna de plataforma se expandió con la informática. Una plataforma agrupa hardware, software, protocolos, servicios y controles de acceso, creando un entorno integrado en el que desarrolladores y usuarios interactúan.

3.1 IBM System/360 (1964)

El 7 de abril de 1964 IBM presenta la familia de mainframes System/360. Por primera vez, se ofrece una arquitectura unificada que abarca distintos modelos de procesamiento, desde terminales pequeños hasta servidores de alta capacidad, todos compatibles entre sí. Esto permitió a las empresas escalar sin cambiar de plataforma, marcando el nacimiento de un ecosistema de software y servicios alrededor de IBM.

3.2 PC y MS-DOS / Windows

1. 1977: lanzamiento del Apple II con BASIC integrado, inicia la carrera de la microinformática.
2. 1981: IBM PC con MS-DOS de Microsoft, arquitectura abierta que facultó a terceros a clonar el hardware (IBM compatibles).
3. 1985: Microsoft Windows, interfaz gráfica sobre MS-DOS.
4. 1990: Windows 3.0 adquiere gran popularidad, consolidando a Microsoft como proveedor dominante de sistemas operativos de escritorio.

La estrategia de licenciar APIs y promover un mercado de desarrolladores de aplicaciones generó un poderoso efecto de red: a más usuarios de Windows, más software disponible, lo que atraía a nuevos usuarios. El resultado fue un lock-in de facto durante décadas.

3.3 Internet y protocolos abiertos

La estandarización de protocolos de comunicación ha sido esencial en la expansión mundial de Internet. Algunos hitos:

• 1969: ARPANET, primer despliegue de red de conmutación de paquetes.
• 1978–1983: diseño y adopción de TCP/IP por DARPA. El 1 de enero de 1983, ARPANET migra oficialmente a TCP/IP.
• 1989: Tim Berners-Lee propone el World Wide Web en el CERN. En 1993 libera el software de servidor HTTP y el navegador Nexus.
• 1994: Fundación del W3C (World Wide Web Consortium) para estandarizar HTML, CSS, HTTP y XML.

La filosofía de protocolos abiertos y licencias libres (ej. GNU GPL, Apache) favoreció la explosión de servicios y la competencia en infraestructura y aplicaciones, minimizando el riesgo de lock-in.

4. El fenómeno del lock-in

El término lock-in se refiere a la situación donde los costos de cambiar de un estándar o plataforma dominante son tan elevados (técnica, económica o socialmente) que los usuarios y empresas permanecen fieles, incluso si surgen alternativas superiores.

4.1 Teoría económica: Dependencia de sendero

El economista Paul David (1985) y más tarde W. Brian Arthur (1990) describieron cómo las ventajas iniciales en adopción generan retroalimentación positiva: cuantos más usuarios, más desarrolladores cuanto más software y documentación, más atractivo se vuelve el estándar. Con ello, las innovaciones rivales encuentran barreras de entrada casi insuperables.

4.2 Ejemplos históricos

• QWERTY vs Dvorak: Diseñado en 1873 por Christopher Latham Sholes, el teclado QWERTY buscaba ralentizar la velocidad de mecanografía para evitar atascos mecánicos. En 1936, August Dvorak propone un teclado más ergonómico. A pesar de estudios que demuestran mejoras de productividad con Dvorak, QWERTY se mantuvo hegemónico debido a la inversión masiva en formación y en la fabricación de máquinas.
• Betamax vs VHS: En 1975 Sony lanza Betamax en 1976 JVC presenta VHS. A pesar de la mayor calidad de Betamax, la estrategia de licenciar patentes y permitir a múltiples fabricantes producir grabadoras VHS potencia su adopción. Para 1988 VHS posee el 60% del mercado de vídeo doméstico.
  

  	Betamax	VHS
  Lanzamiento	1975	1976
  Duración cinta típica	1 h (45 min grabación)	2 h (120 min grabación)
  Licencias	Restrictivas	Abiertas
  Cuota de mercado 1988	25%	60%

• Sistemas operativos para smartphones: iOS (2007) y Android (2008). Apple mantiene un ecosistema cerrado con App Store Google impulsa un modelo abierto con licencias AOSP. Android alcanza el 85% de cuota mundial en 2018 debido a su adopción en múltiples fabricantes (Samsung, Huawei, Xiaomi). El lock-in se manifiesta tanto en inversión de los desarrolladores en SDKs específicos como en la habituación del usuario.

5. Ventajas y riesgos de la estandarización y el lock-in

• Ventajas:
  • Interoperabilidad: componentes de distintos proveedores pueden trabajar juntos.
  • Economías de escala: reducción de costos de producción y distribución.
  • Difusión de conocimiento: literatura técnica y formación uniformes.
• Riesgos:
  • Dependencia tecnológica: difícil migración a innovaciones superiores.
  • Bloqueo de la competencia: posibles prácticas anticompetitivas de actores dominantes.
  • Rigidez: estandarizar demasiado pronto puede frenar la experimentación y la mejora continua.

6. Estrategias para mitigar el lock-in

Las políticas públicas y las comunidades científicas y tecnológicas han diseñado mecanismos para equilibrar la necesidad de estándares y la apertura al cambio:

1. Fomentar estándares abiertos y de código libre (ej. ISO, W3C).
2. Establecer plazos de revisión periódica para estándares internacionales.
3. Promover la compatibilidad hacia atrás y la modularidad en arquitecturas de software.
4. Aplicar legislaciones antimonopolio (caso Microsoft vs. Unión Europea, 2004).

7. Conclusiones

La estandarización y las plataformas han sido imprescindibles en la evolución científica y tecnológica. Desde el Sistema Internacional de Unidades hasta los protocolos de Internet, pasando por arquitecturas de computación y ecosistemas de telefonía móvil, la búsqueda de eficiencia y escala ha llevado a consolidar estándares globales. No obstante, la dinámica del lock-in obliga a considerar con cuidado el momento y la forma de dicha estandarización, para evitar que una solución temprana bloquee alternativas más innovadoras.

El reto actual consiste en diseñar mecanismos que mantengan niveles óptimos de interoperabilidad y seguridad, a la vez que permitan una transición fluida hacia nuevos paradigmas tecnológicos, garantizando que el progreso científico siga abierto y renovable.

Bibliografía recomendada sobre estandarización, plataformas y lock-in en la historia universal de la ciencia

• Sorting Things Out: Classification and Its Consequences (Geoffrey C. Bowker Susan Leigh Star, MIT Press, 1999).
  Análisis de cómo los sistemas de clasificación y estandarización configuran las prácticas científicas.
  Más info: https://mitpress.mit.edu/books/sorting-things-out
• Standards: Recipes for Reality (Geoffrey C. Bowker Susan Leigh Star, MIT Press, 2000).
  Reflexión sobre la construcción social de estándares y su papel en la producción de conocimiento.
  Más info: https://mitpress.mit.edu/books/standards
• Platforms, Markets and Innovation (Annabelle Gawer, ed., Edward Elgar, 2009).
  Panorama de estudios sobre plataformas tecnológicas, su gobernanza y efectos de lock-in.
  Más info: https://www.e-elgar.com/shop/gbp/platforms-markets-and-innovation-9781848440193.html
• The Business of Platforms: Strategy in the Age of Digital Competition, Innovation, and Power (Michael A. Cusumano, Annabelle Gawer David B. Yoffie, Harper Business, 2019).
  Claves para entender la dinámica competitiva y de bloqueo en ecosistemas de plataformas.
  Más info: https://www.harperbusiness.com/9780062897563/the-business-of-platforms
• Increasing Returns and Path Dependence in the Economy (W. Brian Arthur, University of Michigan Press, 1994).
  Introducción a la teoría del lock-in y la dependencia de trayectoria en sistemas económicos y tecnológicos.
  Más info: https://www.press.umich.edu/9498/increasing_returns_and_path_dependence_in_the_economy
• The Shock of the Old: Technology and Global History since 1900 (David Edgerton, Profile Books, 2007).
  Recorrido histórico sobre cómo tecnologías establecidas persisten y se reinventan frente a innovaciones disruptivas.
  Más info: https://profilebooks.com/work/the-shock-of-the-old/
• The Universal Computer: The Road from Leibniz to Turing (Martin Davis, CRC Press, 2000).
  Historia de la estandarización teórica de la computación y su impacto en la ciencia y la tecnología.
  Más info: https://www.routledge.com/The-Universal-Computer-The-Road-from-Leibniz-to-Turing/Davis/p/book/9781584882181