34.3 Propiedad Intelectual y Patentes

La propiedad intelectual es un conjunto de derechos que reconocen y protegen las creaciones del intelecto humano. En el ámbito de la ciencia y la tecnología, las patentes juegan un papel esencial: aseguran a los inventores la exclusividad para explotar sus descubrimientos durante un período determinado a cambio de divulgarlos públicamente. La evolución de este sistema ha estado marcada por hitos históricos, legislaciones clave y disputas globales que reflejan la tensión entre el interés público y el incentivo a la innovación.

1. Antecedentes Históricos

Antes de las formalizaciones jurídicas, en la Antigüedad las invenciones se transmitían de manera artesanal y familiar. Sin embargo, ya en la Edad Media surgieron privilegios reales destinados a garantizar exclusividad a ciertos oficios o mercancías.

• Siglo XV: Venecia se destacó como pionera al promulgar en 1474 la Venetian Patent Statute. Este decreto garantizaba exclusividad por 10 años a quienes presentasen un invento nuevo y útil.
• Siglo XVI: Francia, bajo Enrique II, otorgó “privilegios reales” a inventores de maquinaria textil y de imprenta.

2. La Edad Moderna y la Estatización de Patentes

Con el auge del mercantilismo y el desarrollo de la ciencia experimental en el siglo XVII y XVIII, los Estados vieron la oportunidad de promover la industrialización otorgando derechos exclusivos sobre invenciones. El documento más influyente de la época fue la Statute of Monopolies aprobada por el Parlamento inglés en 1624.

• 1624 – Statute of Monopolies (Reino Unido): limitó los monopolios reales y estableció que sólo se podían conceder patentes por “inventos nuevos” durante un máximo de 14 años.
• 1710 – Statute of Anne (Reino Unido): aunque referido a derechos de autor, sentó precedentes de balance entre explotación comercial y transferencia de conocimiento.
• 1790 – Ley de Patentes de Estados Unidos: primer sistema federal, con patentes de hasta 14 años. La primera patente US nº 1 se concedió a Samuel Hopkins el 31 de julio de 1790 por un proceso de refinado de potasa.

3. Siglo XIX: Industrialización y Expansión del Sistema de Patentes

La Revolución Industrial intensificó la necesidad de proteger grandes inversiones en maquinaria y procesos. En Europa y Norteamérica se multiplicaron los registros y mejoraron los procedimientos.

Un ejemplo paradigmático es la patente de la máquina de vapor de James Watt. En 1769 obtuvo su primer privilegio en el Parlamento Británico, renovable en 1775. Aunque no se denominó “patente” bajo la Statute of Monopolies, funcionó como tal hasta 1800.

4. Hitos Internacionales

Con la globalización de la industria, surgió la necesidad de armonizar las leyes de patentes. Dos tratados destacan en esta etapa:

1. 1883: Convención de París para la Protección de la Propiedad Industrial. Primer acuerdo internacional que estableció el trato nacional y prioridad de presentación.
2. 1886: Convención de Berna para la Protección de Obras Literarias y Artísticas. Si bien centrada en el derecho de autor, influyó en la noción de propiedad intelectual.

5. Siglo XX: Consolidación y Expansión Global

Durante el siglo XX, la propiedad intelectual se expandió a nuevas áreas (biotecnología, software, diseño industrial) y se consolidó como elemento estratégico de las relaciones internacionales.

• 1952: Tratado de Cooperación en materia de Patentes (PCT), administrado por la OMPI (Organización Mundial de la Propiedad Intelectual), facilitó la presentación de solicitudes en varios países.
• 1970: Directivas de la Comunidad Europea regulan patentes comunitarias y armonizan legislaciones.
• 1994: Acuerdo sobre los ADPIC (TRIPS) en el marco de la OMC, eleva los estándares mínimos de protección de patentes en mercancías y métodos (20 años de duración).

Un caso emblemático es la patente de Alexander Graham Bell sobre el teléfono, concedida en EEUU el 7 de marzo de 1876 (US 174,465). La disputa con Elisha Gray demostró la relevancia estratégica de la priorización de fechas y la interpretación de formularios de solicitud.

6. Patentes y Biotecnología

La biotecnología representa uno de los campos más controvertidos respecto a patentes:

• 1980: Diamond vs. Chakrabarty en EEUU. El Tribunal Supremo autorizó patentar organismos vivos modificados genéticamente. El demandante, Ananda Mohan Chakrabarty, creó una bacteria que degradaba hidrocarburos.
• 1994: Lanzamiento de la patente de AZT para el tratamiento del VIH, propiedad de Burroughs Wellcome. Supuso debates sobre acceso a medicación en países en desarrollo.
• 2012: CRISPR-Cas9. Comienzan las disputas entre el Broad Institute y la Universidad de California por la prioridad de la tecnología de edición genética.

7. Debates Contemporáneos

En el presente, la propiedad intelectual se enfrenta a desafíos como la protección de software, la medicina en países pobres, la transferencia tecnológica y las patentes de necesidades básicas:

• Acceso a medicamentos: Ampliamente discutido en la Declaración de Doha (2001), que flexibiliza las licencias obligatorias en emergencias de salud pública.
• Software y algoritmos: En EEUU la USPTO ha endurecido criterios tras la sentencia Alice Corp. v. CLS Bank (2014), que restringe patentes sobre procesos abstractos.
• Patentes esenciales (SEP) y estándares: Empresas de telecomunicaciones (Ericsson, Qualcomm) demandan licencias FRAND para tecnologías 4G/5G.

7.1 Licencias Obligatorias y Flexibilidades

El TRIPS permite licencias obligatorias en circunstancias especiales. India y Brasil han emitido licencias para medicamentos antirretrovirales, reduciendo costos y presionando a fabricantes multinacionales.

8. Impacto Económico y Social

Las patentes influyen en la economía global:

• Según la OMPI, en 2022 se presentaron más de 3,4 millones de solicitudes de patentes en todo el mundo.
• El Índice Mundial de Innovación 2023 sitúa a Estados Unidos, China y Japón como líderes en solicitudes de patentes PCT.
• El sector farmacéutico destina entre 15% y 20% de sus ingresos a I D, altamente dependiente de la protección de patentes.

9. Perspectivas Futuras

El sistema de patentes se enfrenta a retos vinculados con la velocidad de la innovación y la interconexión global:

• Inteligencia Artificial: ¿puede una IA ser inventora? La UE y el Reino Unido discuten regulaciones sobre patentes generadas por sistemas automáticos.
• Economía abierta: Movimientos de acceso abierto (“open source”) proponen modelos alternativos basados en licencias libres para impulsar la colaboración.
• Sostenibilidad: Nuevas tecnologías verdes (energías renovables, captura de CO₂) requieren políticas de propiedad intelectual que equilibren rentabilidad e impacto ambiental.

10. Conclusión

La historia de la propiedad intelectual y las patentes refleja el devenir de la ciencia y la tecnología en la sociedad. Desde los primeros privilegios venecianos hasta los tratados multilaterales y debates contemporáneos, el sistema ha evolucionado para incentivar la innovación y al mismo tiempo ofrecer un equilibrio con el interés público. En un mundo cada vez más interconectado y afectado por desafíos colectivos, la forma de proteger y compartir el conocimiento seguirá siendo un tema central en la universalización de la ciencia.

Libros recomendados sobre Propiedad Intelectual y Patentes en la Historia de la Ciencia

• Ralf Kern, Patents, Prerogative, and Public Power in Early Modern Europe (2006)

  Explora la evolución de las patentes desde la monarquía absoluta hasta los primeros sistemas de propiedad intelectual estatales. Ashgate.

• Peter Drahos y John Braithwaite, Information Feudalism: Who Owns the Knowledge Economy? (2002)

  Analiza las estructuras de poder tras la expansión de la propiedad intelectual en la ciencia y la tecnología global. Earthscan.

• Antonio Goday y Jordi Cat, Introducción histórica a la propiedad intelectual (2010)

  Recorrido en español por los hitos clave del derecho de autor y las patentes desde la Edad Media hasta la era contemporánea. Marcial Pons.

• Paul Goldstein, International Copyright: Principles, Law, and Practice (3ª ed., 2001)

  Aunque centrado en el derecho de autor, ofrece contextualización esencial sobre la filosofía y proyección histórica de la propiedad intelectual en la ciencia. Oxford University Press.

• Dieter Stauder, Patents in Europe: A Historical Overview (2013)

  Estudio detallado de la consolidación de los sistemas de patentes en la Europa moderna. Springer.

• Peter K. Yu, Global Intellectual Property Law (2020)

  Visión amplia de la evolución del sistema de patentes y su impacto en la ciencia y la industria desde una perspectiva global. Edward Elgar.