9.2 Perspectiva, anatomía de Vesalio y talleres

El Renacimiento supuso un giro radical en la manera de entender tanto el arte como la ciencia. Dos de las fuerzas motrices de esta transformación fueron, por un lado, el desarrollo de la perspectiva en la pintura y el dibujo, y por otro, los avances en el estudio directo de la anatomía humana, encabezados por la figura de Andreas Vesalio. Paralelamente, la consolidación de talleres especializados permitió la confección y difusión de ilustraciones anatómicas cada vez más precisas. En este apartado analizamos cómo estas tres dimensiones –perspectiva, anatomía vesaliana y talleres gráficos– se entrelazaron para cambiar la historia universal de la ciencia.

1. La revolución de la perspectiva en el arte renacentista

La perspectiva lineal, formulada teóricamente por Leon Battista Alberti en 1435 en su tratado De Pictura, permitió representar la tercera dimensión sobre una superficie plana. Filippo Brunelleschi había realizado en torno a 1420 los experimentos prácticos con espejos y pinturas para comprobar las leyes del punto de fuga, estableciendo así las bases de la perspectiva geométrica. Piero della Francesca, entre 1474 y 1482, profundizó en los fundamentos matemáticos y ópticos, describiendo las proporciones y la geometría de los cuerpos en el espacio.

La aplicación de estas técnicas en el dibujo anatómico brindó la posibilidad de ilustrar el cuerpo humano de manera verosímil, mostrando estructuras óseas y musculares con claridad tridimensional. Los pintores-cirujanos de la escuela florentina y veneciana, como Leonardo da Vinci (1452-1519), realizaron cientos de apuntes anatómicos, muchas veces acompañados de anotaciones en espejo, donde se aprecia ya la influencia de la perspectiva en la disposición de los planos corporales. En sus códices, datados hacia 1508-1513, Leonardo emplea la perspectiva para separar regiones anatómicas superpuestas, lo que facilitó la comprensión, por ejemplo, del recorrido de los vasos sanguíneos sobre los músculos.

2. Andreas Vesalio: vida, contexto y obra magna

Andreas Vesalio (1514-1564), nacido en Bruselas, se formó en la Universidad de Lovaina (1529-1533) y posteriormente en París (1533-1536), donde Descartes le precedería cincuenta años después. En París se familiarizó con la tradición galénica vigente, pero pronto constató discrepancias entre el texto de Galeno (siglo II d.C.) y la práctica de la disección humana. En 1537 regresó a Lovaina para doctorarse, y en 1539 obtuvo la cátedra de anatomía en Padua, institución de referencia en 1540.

La publicación en 1543 de De humani corporis fabrica libri septem («Siete libros sobre la estructura del cuerpo humano») supuso un hito. Editada por Johannes Oporinus en Basilea, incluyó más de 600 ilustraciones en madera, obra del escultor veneciano Jan Stephan van Calcar, estrecho colaborador de Tiziano. Las imágenes, organizadas en siete secciones (órganos, sistema esquelético, muscular, vasos sanguíneos, nervios, vísceras y sistema reproductor), incorporaron la perspectiva para ofrecer vistas en ángulo y secciones con efecto de profundidad.

Vesalio rompió con la autoridad de Galeno, pues muchos textos se basaban en disecciones de animales. En cambio, él realizó personalmente más de 200 disecciones humanas documentadas. Además de reivindicar la observación directa, corrigió errores tradicionales —por ejemplo, la forma de la mandíbula y la válvula aórtica— y defendió el método inductivo: pasar de la realidad observable a la formulación de leyes anatómicas.

2.1 Impacto científico y social

El éxito de la Fabrica puede medirse por su rápida traducción al latín vulgar y al italiano (1545), al francés (1550) y posteriormente al alemán e inglés en el siglo XVI. Entre 1543 y 1600 se contabilizan más de 30 ediciones y réplicas parciales. Los anatomistas de las universidades de Montpellier, Padua, París y Alcalá de Henares adoptaron sus criterios, introduciendo la disección pública en las lecciones magistrales.

El papa Paulo III autorizó a Vesalio realizar autopsias oficiales en Roma entre 1546 y 1555. No obstante, las tensiones políticas obligaron a Vesalio a viajar por Europa como médico de Carlos I y luego de Felipe II, lo que retrasó su producción científica.

3. Los talleres de impresión y grabado anatómico

El florecimiento de la imprenta y el grabado en madera o en cobre fue esencial para difundir el saber anatómico. Los talleres combinaban a impresores, dibujantes y talladores. En Basilea, Johannes Oporinus (1507-1568) coordinó a los artistas que esculpieron los bloques de madera según los bocetos de Calcar. En Venecia y Padua destacaron oficinas gráficas vinculadas a las universidades.

1. Basilea (1543): imprenta de Oporinus y grabadores de Calcar.
2. Venecia (1550-1560): talleres de Giorgio Liberale y Ambrogio Baruffaldi, aliados con editores académicos.
3. París (1565-1580): imprenta de Guillaume Rouillé, famosa por compendios anatómicos ilustrados.

La técnica del grabado en madera permitía imprimir cientos de ejemplares con gran nitidez sin embargo, el grabado en cobre, que ganaría terreno en el siglo XVII, ofrecía líneas más finas, adecuadas para detalles microscópicos. En la Fabrica, los procesos de impresión alcanzaron un nivel de calidad excepcional para la época: el registro de tinta, la presión y la pulcritud de las líneas se cuidaron artesanalmente.

3.1 Organización interna de los talleres

Un taller típico se estructuraba en tres áreas:

• Diseño: el anatomista y el dibujante elaboraban el esquema, indicaban la posición del sujeto y los cortes a representar.
• Grabado: el tallador transfería el dibujo a la plancha o bloque, utilizando buriles y gubias.
• Imprenta: los operarios entintaban la matriz y pasaban el papel manualmente bajo una prensa de tornillo.

Este sistema de producción en cadena primitiva posibilitó acabados uniformes y rápidos. Además, la colaboración entre anatomistas y artistas afianzó la interdisciplinaridad, sentando las bases para la ilustración científica moderna.

4. Ejemplos de colaboración: artistas y científicos

Más allá de Vesalio y Calcar, otros equipos exploraron la anatomía asistida por perspectiva:

• Realdo Colombo (1516-1559) y Giulio de’ Musi: en su De re anatomica (1559) emplearon vistas seccionales coloreadas para destacar vasos y nervios.
• Gabriel Fallopio (1523-1562) y Giorgio Liberale: en la edición veneciana de 1561 incluyeron dibujos de órganos genitales y del oído, usando perspectivas isométricas.
• William Harvey (1578-1657), aunque posterior, recogió en su De motu cordis (1628) métodos de grabado calcográfico para ilustrar la circulación sanguínea.

5. Legado de la perspectiva y la Fabrica en la ciencia moderna

La conjunción de perspectiva artística, anatomía vesaliana y producción en taller dio origen a un prototipo de publicación científica: precisa, sistemática y capaz de llegar más allá de las élites. El método inductivo de Vesalio y la visión espacial de Alberti crearon un estándar que influyó en disciplinas como la fisiología, la botánica (véase las ilustraciones de Leonhart Fuchs en 1542) y la anatomía comparada de Georges Cuvier (1769-1832).

En el ámbito pedagógico, las Fabrica siguieron en uso en las escuelas médicas hasta bien entrado el siglo XVIII, y la idea de combinar texto, imagen y perspectiva se trasladó a libros de mecánica, arquitectura y óptica. Las colecciones anatómicas de plata esterlina de la Royal College of Surgeons (fundado en 1800) aún reproducen, en miniatura, escenas que remiten a la iconografía vesaliana.

En conclusión, el desarrollo de la perspectiva, la labor pionera de Vesalio y la organización de talleres especializados conformaron un trípode que transformó la manera de conocer y enseñar la anatomía. Este hito del Renacimiento sigue siendo un ejemplo paradigmático de cómo el diálogo entre arte, técnica y ciencia puede generar avances duraderos en la historia universal del conocimiento.

Libros recomendados para la temática 9.2

Perspectiva

• Perspective Made Easy de Ernest R. Norling (1955). Más info
• La perspectiva en el Renacimiento de Frederick Hartt (1969). Más info
• Tratado de perspectiva de Paolo del Pozo (2010). Más info

Anatomía de Vesalio

• De Humani Corporis Fabrica de Andreas Vesalio (1543). Más info
• Vesalius: The Fabric of the Human Body de Andrew Cunningham y Paolo Palladino (2016). Más info
• Andreas Vesalius of Brussels, 1514–1564 de Joseph A. Canning (1998). Más info

Talleres de historia universal de la ciencia

• Introducción a la historia de la ciencia de Miguel A. Rodríguez (2005). Más info
• Historia de la ciencia: talleres y métodos de José Manuel Sánchez Ron (2012). Más info
• Los grandes talleres de la ciencia de Julio Setién (2018). Más info