47.3 Evaluación de riesgo y comunicación

La evaluación de riesgo y la comunicación de este constituyen dos pilares fundamentales en la historia universal de la ciencia. A lo largo de los siglos, académicos, ingenieros, epidemiólogos y gestores públicos han desarrollado métodos para estimar la probabilidad de sucesos adversos y difundir esa información a la sociedad. El proceso no solo implica cálculos matemáticos, sino también la comprensión de factores sociales, culturales y políticos que influyen en la percepción del riesgo.

1. Orígenes históricos de la evaluación de riesgos

1.1 Siglo XVII: Primeras nociones de probabilidad

La historia de la evaluación de riesgos está estrechamente ligada al desarrollo de la teoría de probabilidad. En 1654, en una célebre correspondencia entre Blaise Pascal (1623-1662) y Pierre de Fermat (1607-1665), se establecieron los fundamentos de la probabilidad matemática. Aunque inicialmente concebida para juegos de azar, pronto se aplicó a problemas de seguros y comercio marítimo.

1.2 Siglo XVIII: Daniel Bernoulli y el análisis prospectivo

En 1738, Daniel Bernoulli (1700-1782) publicó “Exposition of a New Theory on the Measurement of Risk” en la revista Commentarii Academiae Scientiarum Imperialis Petropolitanae. Allí introdujo la idea de la utilidad esperada y ejemplificó cómo los individuos toman decisiones bajo incertidumbre. Este trabajo influyó decisivamente en los futuros métodos de valuación del riesgo financiero y actuarial.

1.3 Siglo XIX: Epidemiología y riesgo sanitario

El médico John Snow (1813-1858) es considerado uno de los pioneros de la epidemiología moderna. Durante la epidemia de cólera de Londres en 1854, Snow elaboró mapas de incidencia y relacionó el riesgo de mortalidad con la ubicación de bombas de agua contaminada. Este enfoque espacial cuantitativo marcó el inicio de la evaluación de riesgo en salud pública.

2. Consolidación profesional y metodológica

A partir de finales del siglo XIX y principios del XX, la evaluación de riesgo se profesionalizó en múltiples disciplinas:

• Actuaría y seguros: Las compañías de seguros sistematizaron tablas de mortalidad y siniestralidad para calcular primas y reservas, siguiendo datos de registro civil desde 1860.
• Ingeniería y seguridad industrial: A raíz de la Revolución Industrial, los accidentes en fábricas y minas impulsaron el desarrollo de estadísticas laborales. En 1911, la Ley de Medidas de Fábrica en el Reino Unido estableció la obligatoriedad de registrar accidentes y calcular tasas de frecuencia.
• Química y toxicología: Tras el desastre de Bhopal (1984), surgió la necesidad de evaluar exposición química y probabilidades de fugas industriales. El concepto de LD₅₀ (dosis letal media), propuesto en 1927 por J.W. Trevan, se convirtió en estándar mundial.

3. Casos emblemáticos en el siglo XX

4. Metodologías modernas de evaluación de riesgos

Tras la Segunda Guerra Mundial, se desarrolló un marco sistemático:

1. Identificación de peligros: Listado de agentes químicos, físicos o biológicos potencialmente dañinos.
2. Cuantificación de exposición: Medición o estimación de dosis recibida por la población expuesta.
3. Evaluación de la probabilidad: Probabilidades de efectos adversos (agudo, crónico, catastrófico).
4. Caracterización del riesgo: Combinación de severidad y probabilidad para determinar niveles de preocupación.
5. Gestión del riesgo: Diseño de medidas preventivas y correctivas, tomando en cuenta costos y beneficios.

Estos pasos se formalizaron en 1983 con el informe del National Research Council (EE. UU.), conocido como “Red Book”, que estableció bases para la evaluación toxicológica y epidemiológica.

5. Comunicación de riesgos: teoría y práctica

5.1 Modelos de percepción y comunicación

La comunicación eficaz requiere comprender cómo perciben las personas el riesgo. Desde los trabajos de Paul Slovic en la década de 1980, se sabe que factores como el control percibido, la imposición de riesgos y la familiaridad influyen en la reacción pública. Slovic propuso la “teoría del panorama de riesgos” (risk perception framework), que divide atributos en:

• Conocido vs. desconocido
• Voluntario vs. impuesto
• Controlable vs. incontrolable

5.2 Estrategias de divulgación

La experiencia ha mostrado que ciertos principios mejoran la recepción:

1. Transparencia: Informar sobre incertidumbres y supuestos.
2. Claridad: Evitar jerga técnica, usar analogías comprensibles.
3. Participación: Involucrar a la comunidad en la toma de decisiones.
4. Retroalimentación: Incorporar inquietudes del público para ajustar mensajes.

5.3 Herramientas y canales

Desde boletines impresos hasta redes sociales, la comunicación ha evolucionado:

• 1970-1990: Boletines científicos y audiencias públicas.
• Década de 1990: Páginas web institucionales para difusión de informes de riesgo.
• 2000-2010: Blogs especializados y foros abiertos con interacción en tiempo real.
• 2010-presente: Redes sociales (Twitter, Facebook) para alertas inmediatas y vídeos explicativos en línea.

6. Ejemplos de comunicación de riesgo en eventos recientes

• Crisis del Ébola (2014-2016): Las organizaciones sanitarias internacionales usaron mapas interactivos y actualizaciones diarias para controlar la percepción y evitar pánicos injustificados en países no afectados.
• Incendios en Australia (2019-2020): Se emplearon aplicaciones móviles con alertas de calidad del aire, estimación de probabilidades de propagación y recomendaciones personalizadas.
• Cambio climático: Informes del IPCC (1988-presente) presentan escenarios de riesgo a futuro (RCP2.6, RCP8.5) con gráficas y tablas que comunican distintas trayectorias de emisiones y aumento de temperatura.

7. Retos y perspectivas futuras

A medida que el mundo se vuelve más interconectado y las tecnologías emergentes aparecen, la evaluación de riesgos y su comunicación enfrentan nuevos desafíos:

• Big data y modelos predictivos: Incorporar ingentes volúmenes de datos en tiempo real para refinar estimaciones.
• Desinformación: Combatir bulos y noticias falsas que distorsionan la percepción pública.
• Participación ciudadana: Fomentar la co-creación de estudios de riesgo y protocolos de alerta temprana.
• Ética y equidad: Asegurar que las poblaciones vulnerables reciban información accesible y medidas de protección adecuadas.

En conclusión, la evaluación de riesgo ha recorrido un largo camino desde los primeros cálculos de probabilidades hasta los modelos computacionales actuales, mientras que la comunicación de riesgos ha evolucionado de la prensa escrita a las plataformas digitales. La historia demuestra que la ciencia no solo consiste en generar datos, sino en traducirlos en mensajes eficaces que permitan a la sociedad tomar decisiones informadas.

Evaluación de riesgo y comunicación

• Ulrich Beck. La sociedad del riesgo: Hacia una nueva modernidad. Paidós, 1992.
• Paul Slovic (ed.). La percepción del riesgo: Estudios internacionales. Ed. UNED, 2002.
• Nick Pidgeon amp Roger Kasperson (eds.). La amplificación social del riesgo. Cambridge University Press, 2003.
• Baruch Fischhoff. Risk: A Very Short Introduction. Oxford University Press, 2012.
• Vincent T. Covello amp Frederick Allen. La comunicación de la incertidumbre en la ciencia. Díaz de Santos, 2005.
• Nassim Nicholas Taleb. El cisne negro: El impacto de lo altamente improbable. Paidós, 2008.

Historia universal de la ciencia

• Thomas S. Kuhn. La estructura de las revoluciones científicas. FCE, 1969.
• Henry Gee. La invención de la ciencia. Debate, 2008.
• David C. Lindberg. Historia de la ciencia occidental. Alianza, 1992.
• David Wootton. El descubrimiento de la ciencia moderna. Alianza, 2003.
• J. L. Heilbron. Historia global de la ciencia. Alianza, 2016.