4.4 Alejandría: Museo, Biblioteca y cultura de la investigación

La ciudad de Alejandría, fundada en 331 a.C. por Alejandro Magno en la costa mediterránea de Egipto, se convirtió durante los siglos III y II a.C. en uno de los centros intelectuales más destacados del mundo antiguo. Bajo la dinastía ptolemaica, especialmente con Ptolomeo I Sóter (367–283 a.C.) y Ptolomeo II Filadelfo (308–246 a.C.), Alejandría consolidó el llamado “Museo” y la famosa Biblioteca, instituciones clave para el florecimiento de la ciencia, la literatura, la filología y la filosofía. A continuación se expone un recorrido detallado sobre el Museo, la Biblioteca y la cultura de investigación alejandrina, apoyado en ejemplos, datos, fechas y sucesos relevantes.

1. Fundación y objetivos del Museo

El Museo (del griego Mouseîon, “templo de las Musas”) se creó alrededor del 295 a.C. como un centro de estudios superiores y residencia de sabios. Su función principal era fomentar la investigación interdisciplinar, proporcionar una infraestructura para el trabajo colectivo y reunir a los más destacados eruditos de la época. Entre sus objetivos se encontraban:

• Facilitar la producción de obras científicas, literarias y filosóficas.
• Poner en común conocimientos de distintas culturas (griega, egipcia, persa, judía).
• Fomentar experimentos en áreas como astronomía, matemática, medicina y geografía.
• Catalogar y traducir obras clásicas de todo el mundo antiguo.

El Museo contaba con instalaciones especializadas: salas de lectura, laboratorios de física (para estudios de mecánica e hidroestática), observatorios astronómicos y jardines botánicos para investigaciones biológicas. Según estrabón (Géographica, c. 7 a.C.), alrededor de 60.000 rollos conformaban la Biblioteca asociada al Museo.

2. La Gran Biblioteca de Alejandría

La Biblioteca fue concebida como la más ambiciosa recopilación de saber de la Antigüedad, nacida también en la era de Ptolomeo I y ampliada por Ptolomeo II. Su política de adquisiciones incluía:

1. Compra sistemática de escritos de mercaderes y embajadores.
2. Copias obligatorias de obras que llegaban a los puertos alejandrinos.
3. Patrocinio a copistas profesionales.

Se estima que en su apogeo (ca. 200–100 a.C.) albergó entre 500.000 y 700.000 papiros. Este acervo cubría disciplinas tan diversas como poesía homérica, tragedias, filosofía platónica y aristotélica, tratados médicos de Egipto y Mesopotamia, y trabajos matemáticos de tradiciones babilónicas y griegas.

2.1 Organización y catálogo

Zenódoto de Éfeso (ca. 325–260 a.C.), primer bibliotecario notable, realizó la primera crítica textual de los poemas homéricos y estableció un catálogo ordenado alfabéticamente. Le sucedió Calímaco (ca. 310–240 a.C.), autor de la Pinakes, un sistema de clasificación que dividía las obras por géneros y subgéneros, precursor de los catálogos modernos.

2.2 Destrucciones y pérdidas

La Biblioteca sufrió varias catástrofes a lo largo de los siglos:

• 48 a.C.: durante la guerra civil entre Julio César y Pompeyo, un incendio accidental en el puerto pudo afectar a depósitos anexos.
• 272 d.C.: saqueos tras la conquista de Palmyra por Aureliano.
• 391 d.C.: decreto de Teófilo, patriarca de Alejandría, que llevó a la destrucción de templos paganos y posibles bibliotecas suplementarias.
• 642 d.C.: según relatos posteriores, la rendición de la ciudad a los musulmanes dictaminada por el califa Omar I implicó la quema de papiros (aunque esta versión es disputada por muchos historiadores modernos).

A pesar de estas pérdidas, la influencia de la Biblioteca persistió a través de copias distribuidas por el Mediterráneo y Asia Menor.

3. Cultura de investigación y principales disciplinas

La convergencia de investigadores en Alejandría generó avances notables en diversas áreas:

3.1 Astronomía y Geografía

• Eratóstenes de Cirene (ca. 276–194 a.C.): calculó la circunferencia de la Tierra con notable precisión (≈250.000 estadios, unos 40.000 km reales), midiendo el ángulo de sombra en Siena (actual Asuán) el 21 de junio de 240 a.C.
• Hiparco de Nicea (ca. 190–120 a.C.): compiló el primer catálogo estelar con más de 1.000 estrellas, estableció el sistema de coordenadas celestes, descubrió la precesión de los equinoccios alrededor del 135 a.C.

3.2 Matemática

• Euclides (ca. 325–265 a.C.): su obra Elementos sistematizó la geometría, definiendo axiomas y teoremas que perduraron hasta la Edad Moderna.
• Apolonio de Perga (ca. 262–190 a.C.): pionero en el estudio de las secciones cónicas (Conica), desarrollando conceptos como elipse, parábola e hipérbola.

3.3 Medicina y Biología

• Herófilo de Calcedonia (ca. 325–255 a.C.) y Erasístrato de Ceos (ca. 304–250 a.C.): fundadores de la anatomía comparada, realizaron disecciones en el Museo, describieron el sistema nervioso central y distinguieron arterias de venas.
• Galen de Pérgamo (129–c.216 d.C.): aunque no trabajó directamente en Alejandría, recogió gran parte de la tradición médica alejandrina y la difundió en Roma.

3.4 Filología y Humanidades

• Aristarco de Samotracia (ca. 225–145 a.C.): crítico literario, defendió la autoría única de Homero y propuso un sistema de signos para representar variantes textuales.
• Callímaco: además de su labor catalográfica, cultivó la poesía erudita, oponiéndose a las recopilaciones masivas en favor de obras más cortas y refinadas.

4. Impacto y legado

La experiencia alejandrina marcó varios hitos en la historia de la ciencia:

1. Estandarización de métodos críticos: la crítica textual y filológica alejandrina fue base para los estudios bíblicos y clásicos durante siglos.
2. Intercambio cultural: la traducción de textos egipcios, fenicios y semíticos permitió la transmisión de matemáticas y medicina antiguas a Occidente.
3. Institucionalización de la investigación: el modelo del Museo como centro financiado por el Estado inspiró más tarde las instituciones académicas medievales y modernas.
4. Difusión de conocimientos: las obras producidas y copiadas en Alejandría circularon por el Mediterráneo y Asia, llegando a la Biblioteca de Pérgamo, a Antioquía y a las universidades islámicas y cristianas de la Alta Edad Media.

5. Cronología resumida

6. Conclusión

El legado de Alejandría como centro de investigación y compilación del saber abarca más de medio milenio. El Museo y la Biblioteca reunieron a los mayores intelectos de la Antigüedad, impulsando la crítica textual, la experimentación científica y la sistematización del conocimiento. Los avances logrados en astronomía, matemática, medicina y filología sentaron las bases de la ciencia occidental. Aunque la destrucción de sus colecciones es uno de los episodios más lamentados de la historia, las corrientes de transmisión que partieron de Alejandría garantizaron que sus descubrimientos continuaran iluminando las culturas venideras.

Para profundizar en este tema, puede consultarse la entrada Biblioteca de Alejandría en Wikipedia, así como obras especializadas como The Rise and Fall of Alexandria de Justin Pollard (2009).

Libros recomendados sobre Alejandría: Museo, Biblioteca y cultura de la investigación

• The Library of Alexandria: Centre of Learning in the Ancient World

  Autor: Roy MacLeod. Editorial: I. B. Tauris, 2000.

  Análisis exhaustivo de la fundación, organización y funcionamiento del Mouseion y la Biblioteca de Alejandría.

  Más información: https://www.bloomsbury.com/us/library-of-alexandria-9781860645531/

• The Vanished Library: A Wonder of the Ancient World

  Autor: Luciano Canfora. University of California Press, 1990.

  Estudio crítico sobre el desarrollo, esplendor y misteriosas destrucciones de la Biblioteca de Alejandría.

  Más información: https://www.ucpress.edu/book/9780520062224/the-vanished-library

• Libraries in the Ancient World

  Autor: Lionel Casson. Yale University Press, 2001.

  Contexto comparativo de las grandes bibliotecas antiguas, incluyendo la de Alejandría y su papel en la cultura investigadora.

  Más información: https://yalebooks.yale.edu/book/9780300083808/libraries-ancient-world

• Alexandria: City of the Western Mind

  Autor: Theodore Vrettos. Free Press, 2001.

  Recorrido cultural e intelectual por Alejandría, con especial atención al Mouseion como centro de saber y debate.

  Más información: https://www.simonandschuster.com/books/Alexandria/Theodore-Vrettos/9780743209837

• The Rise and Fall of Alexandria: Birthplace of the Modern Mind

  Autores: Justin Pollard y Howard Reid. Penguin, 2007.

  Narración amena del auge del Mouseion y su Biblioteca, así como de los avatares que llevaron a su declive.

  Más información: https://www.penguinrandomhouse.com/books/163595/the-rise-and-fall-of-alexandria-by-justin-pollard-and-howard-reid/

• Alexandria in Late Antiquity: Topography and Social Conflict

  Autor: Albrecht Dihle. Brill, 1984.

  Profunda investigación sobre la evolución urbana del Mouseion y la Biblioteca en la Antigüedad tardía.

  Más información: https://brill.com/display/title/12344