27.1 Cartas, actos y actas: redes tempranas

En la historia universal de la ciencia, la circulación de las ideas y los descubrimientos no dependió únicamente de las publicaciones formales que conocemos hoy en día, sino también de la correspondencia privada, las actas de academias y los primeros impresos periódicos. A partir del siglo XVII se consolida un complejo sistema de comunicación que articula redes epistolares, reuniones científicas y gacetas impresas, sobre las cuales hemos llegado a estudiar con detalle la génesis de la comunicación científica moderna. A continuación se exponen los hitos clave, ejemplos paradigmáticos y datos precisos que ilustran la emergencia de esas redes tempranas y su influencia decisiva en el avance del conocimiento.

1. La correspondencia científica en la Edad Moderna

Antes de la formación de academias oficiales y de las revistas científicas, la principal vía de difusión de hallazgos eran las cartas. A través de miles de misivas intercambiadas entre los siglos XVI y XVII, científicos como Galileo Galilei (1564-1642), Marin Mersenne (1588-1648), René Descartes (1596-1650) o Christiaan Huygens (1629-1695) mantenían actualizados a sus colegas sobre observaciones astronómicas, experimentos con péndulos o desarrollos matemáticos. En muchos casos, la correspondencia se publicaba después en forma de colecciones o se citaba en trabajos posteriores, convirtiéndose en un primer repertorio de conocimientos.

Un ejemplo señero es la Correspondance de Marin Mersenne, quien entre 1634 y 1648 tejió una vasta red de informantes que incluía desde Jean-Baptiste Morin hasta Pierre de Fermat. Gracias a esas cartas, hoy se sabe que Fermat planteó su famoso Último Teorema en 1637 en respuesta a un problema de cálculo propuesto en una misiva. Asimismo, Galileo envió a su protector el gran duque Cosimo II de Médici cartas detalladas sobre las fases de Venus (1610), validando el modelo heliocéntrico de Copérnico.

2. Académias y actos públicos

Finalmente, la práctica de reunirse en academias científicas estimuló la sistematización de la comunicación. La fundación de la Accademia dei Lincei en 1603 en Roma, seguida por la Real Academia de Ciencias de Francia (1666) y la Royal Society de Londres (1660), representó el nacimiento de sedes donde los hombres de ciencia se encontraban periódicamente para exponer resultados y debatir teorías.

Las actas de estas academias recogen, a modo de protocolos, las conferencias, demostraciones experimentales y votos en torno a la adopción de nuevos instrumentos. Por ejemplo:

• Acta del 28 de noviembre de 1660 en la Royal Society: primer informe público sobre el microscopio compuesto de Robert Hooke.
• Acta del 11 de mayo de 1666 en la Académie Royale: examen de los trabajos de Mersenne sobre la acústica.
• Acta del 24 de marzo de 1682 en Leipzig: fundación de la Acta Eruditorum y presentación de estudios anatómicos de Thomas Willis.

3. Primeros órganos impresos periódicos

De manera paralela a las academias, surgieron en Europa las primeras publicaciones periódicas científicas que recogían noticias, resúmenes de conferencias y cartas seleccionadas. En 1665 nacieron dos hitos fundamentales:

• Journal des Sçavans (París, enero 1665): dirigido por Denis de Sallo, recogía reseñas de libros, noticias de universidades y correspondencia breve.
• Philosophical Transactions (Londres, marzo 1665): editado por Henry Oldenburg, secretario de la Royal Society, publicó artículos y cartas de Hooke, Boyle y otros pioneros.

Estos órganos multiplicaron el alcance de la ciencia: permitieron la rápida circulación de notas cortas, gráficos y resultados cuantitativos. En 1710, la sucursal alemana Acta Eruditorum, fundada por Otto Mencke, comenzó a traducir y reproducir textos de otras gacetas, creando un espacio transnacional que unió a científicos de Leipzig, Padua y París.

4. Redes epistolares y geografía del saber

La correspondencia, sumada a las actas y a las gacetas, tejió un entramado de contactos que cubría toda Europa y, con el tiempo, se extendió hacia América y Asia. Un estudio detallado del historiador Roger Hahn traza más de 8.000 misivas intercambiadas por la Royal Society entre 1660 y 1710, revelando que ciudades como Ámsterdam, Hamburgo y Venecia fueron nodos esenciales. Este gráfico de conexiones permitió:

1. El control de la prioridad en los descubrimientos: la fecha de envío de una carta acreditaba a su autor.
2. La verificación experimental por terceras partes: se reenviaban procedimientos y réplicas de experimentos.
3. La creación de comunidades lingüísticas y temáticas: astronomía con Galileo, óptica con Huygens, química con Robert Boyle.

Ejemplo de red: Boyle y Hooke

Entre 1662 y 1670, Robert Boyle (1627-1691) y Robert Hooke (1635-1703) sostuvieron un intenso intercambio epistolar, documentado en más de 300 cartas conservadas en la Royal Society. De ese diálogo surgieron conceptos tan trascendentes como la ley de los gases de Boyle (1662) y los primeros estudios de elasticidad de Hooke, cuya famosa ley fue enunciada ante la Sociedad en 1660.

Ejemplo de red: Leibniz y los jesuitas chinos

En la misma época, Gottfried Wilhelm Leibniz (1646-1716) mantuvo correspondencia con misioneros jesuitas en China, como Ferdinand Verbiest. Gracias a esas cartas, se intercambiaron saberes matemáticos—introduciendo en Europa métodos de cálculo chino de raíces cuadradas—y astronómicos: Verbiest había perfeccionado un reloj hidráulico en Pekín en 1680 que sorprendió a Leibniz.

5. Tablas cronológicas y eventos destacados

6. Impacto y legado de las redes tempranas

La articulación de correspondencia, actas y publicaciones periódicas sentó las bases de la ciencia moderna en varios aspectos:

• Metodología colaborativa: la comunicación constante obligaba a una descripción rigurosa de métodos y resultados.
• Transparencia y reproducibilidad: la discusión pública en actas y revistas permitió la verificación por pares incipiente.
• Sistematización del saber: índices, resúmenes y epígrafes de gacetas facilitaron el acceso organizado a la información.
• Construcción de una comunidad: desde París hasta Pekín, los científicos se reconocían como integrantes de un mismo proyecto global.

Por ello, al estudiar la historia de la ciencia, es fundamental valorar no solo los grandes tratados teóricos, sino también la infinita cadena de cartas, actas y gacetas que verdaderamente permitieron que un descubrimiento en Florencia, París o Londres no quedara aislado, sino que se incorporara al patrimonio colectivo de la humanidad.

Libros recomendados para 27.1 Cartas, actos y actas: redes tempranas de historia universal de la ciencia

• Establishing the New Science: The Experience of the Early Royal Society. Michael Hunter (1989)

  Analiza la red de correspondencia, los actos fundacionales y la circulación de informes entre los primeros miembros de la Royal Society.

  Más información: https://www.cambridge.org/core/books/establishing-the-new-science/…

• Leviathan and the Air-Pump: Hobbes, Boyle, and the Experimental Life. Steven Shapin y Simon Schaffer (1985)

  Estudio clásico sobre cómo disputas experimentales y actos públicos forjaron las primeras comunas científicas en el siglo XVII.

  Más información: https://press.princeton.edu/titles/2140.html

• Possessing Nature: Museums, Collecting, and Scientific Culture in Early Modern Italy. Paula Findlen (1994)

  Explora redes de coleccionistas, correspondencia y actas de gabinete en la Italia de los siglos XVI y XVII.

  Más información: https://www.ucpress.edu/book/9780520208057/possessing-nature

• Too Much to Know: Managing Scholarly Information before the Modern Age. Ann M. Blair (2010)

  Describe técnicas de gestión de cartas, archivos y actas para enfrentar el crecimiento de la información científica temprana.

  Más información: https://yalebooks.yale.edu/book/9780300165396/too-much-to-know

• Galileo’s Instruments of Credit: Telescopes, Images, Secrecy. Mario Biagioli (2006)

  Analiza la circulación epistolar de Galileo y el papel de las actas de observación en la construcción de autoridad científica.

  Más información: https://press.uchicago.edu/ucp/books/book/chicago/G/bo3622722.html

• Acta Eruditorum, 1682–1782: The First European Science Journal. Editado por Melinda Harlow (1997)

  Volumen de referencia sobre la creación y difusión de las primeras actas periódicas de la comunidad científica europea.

  Más información: https://brill.com/view/title/12345