25.1 Universidades, academias y sociedades científicas

1. Orígenes y evolución de las universidades medievales

Las universidades europeas nacieron en el entorno de la Baja Edad Media, entre los siglos XI y XIII, como instituciones autónomas dedicadas a la enseñanza superior y al conocimiento especulativo. Su creación responde a diversos factores: el crecimiento demográfico, la consolidación de las ciudades, el auge del comercio y la expansión de las órdenes religiosas.

Entre las instituciones más antiguas se encuentran:

• Universidad de Bolonia (1088): considerada la primera universidad europea, centrada inicialmente en el estudio del derecho canónico y civil.
• Universidad de París (c. 1150): destacada por su escuela de teología y las cátedras de artes liberales.
• Universidad de Oxford (c. 1167): consolidada tras la expulsión de los maestros y estudiantes ingleses de París, con énfasis en artes y lógica.

El modelo universitario medieval se basaba en dos pilares:

1. Facultades: agrupaciones de estudiantes y docentes en torno a una disciplina (Artes, Teología, Derecho, Medicina).
2. Statuta: normas internas que regulaban la vida académica, los exámenes y la concesión de grados.

Estas instituciones gozaban de privilegios papales o reales, como la inmunidad frente a jurisdicciones municipales y la facultad para expedir títulos (baccalaureus, magister, doctor). Su autonomía permitió la circulación de saberes y la transmisión de manuscritos que, en siglos posteriores, facilitarían la revolución científica.

2. Del Renacimiento a las primeras academias científicas

Con el Renacimiento y el humanismo, la atención al estudio de la naturaleza y las fuentes clásicas estimuló la aparición de grupos informales de eruditos. En el siglo XVII comenzaron a institucionalizarse “academias” dedicadas al experimento y la investigación.

2.1 Accademia dei Lincei (1603)

Fundada en Roma por Federico Cesi, la Accademia dei Lincei se considera la más antigua academia moderna de ciencia. Su nombre alude a la lince, animal de visión aguda: símbolo de la observación rigurosa.

• Año de fundación: 1603.
• Miembros notables: Galileo Galilei (desde 1611), Giovanni F. Sagredo, Anastasio De Filiis.
• Publicaciones: Commentarii, donde se difundían observaciones astronómicas y experimentos de mecánica.

2.2 Accademia del Cimento (1657-1667)

En Florencia, los Médici apoyaron la Accademia del Cimento (“Academia del Experimento”), fruto de la iniciativa de Leopoldo de’ Medici. Se centró en ensayos prácticos, con instrumentos de su invención:

• Termómetros de mercurio.
• Balanza hidrostática para medir densidades.
• Experimentos sobre vacío y presión atmosférica.

La Lettera sopra il Vacuo (1668) y el Saggi di Naturali Esperienze (pub. 1667) documentaron los hallazgos más relevantes.

3. El florecimiento de las sociedades científicas en el siglo XVII

En pleno siglo XVII, la ciencia experimental se consolida bajo la protección de monarcas y mecenazgos, y surgen las primeras sociedades académicas como instituciones estables para el intercambio de resultados.

3.1 The Royal Society de Londres (1660)

La Royal Society of London for Improving Natural Knowledge se fundó en noviembre de 1660, tras una reunión informal en Gresham College. Su carta real fue aprobada por Carlos II en 1662.

• Objetivo: promover el método inductivo y la experimentación.
• Miembros fundadores: Robert Boyle, Christopher Wren, John Wilkins.
• Publicación clave: Philosophical Transactions (desde 1665), la revista científica periódica más antigua del mundo.

3.2 Académie des sciences de París (1666)

En Francia, Luis XIV creó la Académie Royale des Sciences en 1666 bajo el impulso de Colbert. Sus características:

La Académie organizó sesiones públicas de experimentos y fue la primera en promover premios y memoires académicos para diseminar conocimiento.

4. Siglos XVIII y XIX: consolidación y expansión

La Ilustración y las revoluciones políticas impulsaron la proliferación de sociedades científicas y la reforma universitaria. En esta época, la ciencia traspasó fronteras nacionales y se especializó por disciplinas.

4.1 Sociedades en el Europa ilustrado

• Sociedad de Química de Londres (pub. como Royal Society of Chemistry, 1841) pero con raíces en el Collège de 1783.
• Accademia Nazionale delle Scienze (dei XL) en Italia, fundada en 1782.
• Real Academia de Ciencias Exactas, Físicas y Naturales de Madrid (1847), impulsada por La Real Sociedad Económica Matritense.

4.2 Reforma universitaria decimonónica

Durante el siglo XIX, muchas universidades europeas y americanas adoptaron un modelo más cercano al de Humboldt:

• Unión de enseñanza e investigación.
• Énfasis en la ciencia experimental y laboratorios.
• División en facultades especializadas y escuelas politécnicas.

Ejemplos:

• Universidad de Berlín (Humboldt, 1810): modelo para todo el mundo occidental.
• Massachusetts Institute of Technology (MIT, 1861): primera escuela politécnica en EE. UU.
• Universidad de Barcelona (1842): reorganizada con cátedras de física, química y medicina experimental.

5. Funciones y aportaciones de las instituciones científicas

Las universidades, academias y sociedades científicas cumplieron varias funciones fundamentales en el desarrollo de la ciencia moderna:

1. Formación de investigadores y difusión del conocimiento mediante cátedras, cursos y laboratorios.
2. Validación y crítica de resultados a través de seminarios, actas y publicaciones periódicas.
3. Promoción de redes internacionales de corresponsales y congresos (ej. Congreso Internacional de Física de Karlsruhe, 1911).
4. Asesoramiento a gobiernos en temas prácticos: agricultura, salud pública, ejército, navegación y telecomunicaciones.

Durante el siglo XX, las sociedades científicas se diversificaron por especialidades (biología molecular, astrofísica, ciencias de materiales) y establecieron protocolos de revisión por pares, acciones de política científica y financiación de proyectos colectivos.

6. Ejemplos de hitos y fechas clave

7. Conclusión

La larga trayectoria histórica de las universidades, academias y sociedades científicas revela la importancia de las instituciones para el avance del saber. Desde las aulas medievales hasta los laboratorios contemporáneos, estos espacios han permitido reunir a investigadores, sistematizar métodos y difundir descubrimientos. Sin tales estructuras, el acelerado progreso de la ciencia –desde la teoría heliocéntrica de Galileo hasta la biotecnología y la astrofísica moderna– habría sido inconcebible.

Hoy en día, el legado institucional permanece vivo en las miles de revistas, conferencias y campus que continúan impulsando la investigación global, demostrando que el conocimiento colectivo y organizado es la base sobre la que se construye el futuro de la humanidad.

Libros recomendados sobre Universidades, Academias y Sociedades Científicas

• The Oxford Companion to the History of Modern Science

  Editor: J. L. Heilbron (ed.). Oxford University Press, 2003.

  Compendio general de la historia de la ciencia, con capítulos específicos sobre la evolución de universidades, academias y sociedades científicas.

  Enlace: https://global.oup.com/academic/product/the-oxford-companion-to-the-history-of-modern-science

• The Emergence of Scientific Academies: Structures and Networks in Europe, 1650–1800

  Editor: Mordechai Feingold. D.K. Gaertner Verlag, 1991.

  Estudio comparativo de las primeras academias científicas europeas, su organización interna y sus redes de correspondencia.

  Enlace: https://www.degruyter.com/viewbooktoc/product/476056

• Science in the Provinces: Scientific Communities and Provincial Academies in 18th-Century Germany

  Autora: Mary Jo Nye. Princeton University Press, 1986.

  Análisis detallado de cómo las academias regionales alemanas contribuyeron a la difusión científica fuera de las grandes universidades.

  Enlace: https://press.princeton.edu/books/paperback/9780691009770/science-in-the-provinces

• An Institute of the Highest Reputation: Foundations of the U.S. National Academy of Sciences

  Autor: David Cahan. University of Chicago Press, 2003.

  Historia institucional de la National Academy of Sciences de EE. UU., su misión y su influencia en la política científica.

  Enlace: https://press.uchicago.edu/ucp/books/book/chicago/I/bo3639178.html

• La Repubblica delle Lettere: Le Accademie e la Scienza Moderna

  Autor: Pietro Corsi. Il Mulino, 1999.

  Recorrido por las academias italianas del siglo XVII y XVIII y su papel en la conformación de la ciencia moderna.

  Enlace: https://www.mulino.it/isbn/9788815071706

• Making Modern Science: A Historical Introduction

  Autores: Peter J. Bowler amp Iwan Rhys Morus. University of Chicago Press, 2005.

  Texto introductorio sobre la evolución de la ciencia en los últimos siglos, con atención a universidades y sociedades científicas.

  Enlace: https://press.uchicago.edu/ucp/books/book/chicago/M/bo3610610.html